緑内障

緑内障とは、何らかの原因で視神経が圧迫され、視野が狭くなっていく疾患です。視神経は、目から網膜に入った光の情報を脳に伝える大事や役割を担っている神経です。120万本ほどの神経線維の束で構成され、加齢とともに少しずつ減少していきます。視神経の減少は緩やかに進行するため、通常であれば視野が急速に欠損することはありませんが、緑内障を発症するとこの減少スピードが加速され、短期間で視野が欠損していきます。
緑内障は、初期症状では両目もしくは片目に暗点（見えない点）ができることが特徴です。しかし、初期症状が片側の目で発症した場合は、もう片方の正常な目が視界を補正するため、自覚症状を認識できずに症状に気づかないことが多いです。その後、徐々に暗点の範囲が拡大すると、日常生活に支障をきたすレベルに達し、さらに進行すると最終的には失明に至る可能性があります。
このように、緑内障の症状は緩やかに進行するため、気付いたときには病状がかなり進行していることも多く、注意が必要です。

緑内障の原因は、いまだにはっきりとは明らかにされてはいませんが、眼圧が上昇することが起因すると言われています。眼圧は、目の硬さを表す指標で、日本人では10～20mmHgが正常値の範囲となります。この正常値を超えると、視神経が圧迫されて目に障害を引き起こすようになります。また、眼軸長が長くなることも視神経に障害を起こすため、強い近視の方に多く見られるという報告もあります。その他の原因としては、加齢、遺伝的要因、視神経の血行不良などが考えられています。

人間ドックなどの検査で、視神経乳頭陥凹拡大と診断されたら、現在緑内障を発症している、あるいは将来的に緑内障を発症する可能性があります。視神経乳頭とは目の奥にある視神経の出口のことで、視神経乳頭陥凹拡大とはこの視神経乳頭の凹みが拡大している状態を指します。
当院では、OCT検査、網膜の写真、視野検査などを実施して、視力、網膜の厚さの確認を行います。検査の所要時間は1時間～1時間半程で、視野検査は予約制となっております。

緑内障は、現在では完治させるための有効な治療法がないため、欠損視野がこれ以上拡大しないように進行を遅らせたり、症状を予防するための治療が中心となります。
上記の通りに緑内障には様々なタイプがありますが、全てに共通した治療は、眼圧を低下させることです。眼圧を低下させる治療は点眼治療が中心となりますが、点眼薬でも改善が見られない場合は、レーザー治療や手術を行うこともあります。レーザー治療や手術が必要な場合には連携する医療機関を紹介いたします。

日本では、40歳以上のおよそ20人に1人が緑内障を発症しています。緑内障は、治療をせずに放置してしまうと、最悪の場合失明の恐れがあるため、早期発見と早期治療が重要な疾患です。現在の医療は非常に進歩しており、緑内障を発症しても早期に適切な治療を行うことで、日常生活において必要最低限の視野と視力を維持することが可能になります。症状を進行させないためにも、定期的に受診し、適切な治療を継続するようにしてください。健康診断等で緑内障の疑いを指摘された場合も、速やかに受診して目の状態を確認するようにしましょう。
また、緑内障と診断されても決して悲観的にならず、前向きに健康的な生活を送ることも重要です。日常生活では、バランスのとれた食生活や適度な運動習慣、過度のストレスを避けることを心がけましょう。
何かご不明な点がありましたら、些細なことでも構いませんので、当院までお気軽にご相談ください。